Cefaleas y migrañas: ¿Cuál es la diferencia entre las dos?

Aunque solemos usar «dolor de cabeza» para todo, médicamente no es lo mismo. Una cefalea es el término general para cualquier dolor en la cabeza, mientras que la migraña es un tipo específico de cefalea (crónica) que cursa con dolor pulsátil, náuseas y sensibilidad a la luz.

Las cefaleas y migrañas son trastornos neurológicos muy comunes que afectan profundamente la calidad de vida. Para encontrar el tratamiento adecuado, el primer paso es entender su significado exacto y aprender a diferenciarlas. Si sufres de dolor de cabeza en Córdoba y los analgésicos ya no te funcionan, en este artículo te explicamos todo lo que necesitas saber.

¿Qué es exactamente una cefalea?

Se trata literalmente de «dolor de cabeza». Es el término médico utilizado para describir cualquier molestia persistente o recurrente que afecta a la región de la bóveda craneal, parte alta del cuello y nuca.

Las cefaleas puedes ser primarias (el dolor es la enfermedad en sí misma, sin otra causa) o secundarias (el dolor es síntoma de otro problema, como una lesión, infección o tensión cervical).

Diferencias entre cefalea y migraña

Esta suele ser la duda más frecuente en nuestra clínica del dolor. Para hacerlo más fácil: todas las migrañas son cefaleas, pero no todas las cefaleas son migrañas.

Característica	Cefalea tensional (Común)	Migraña
Tipo de dolor	Presión continua (como una banda apretando la cabeza).	Pulsátil o latiente (como un corazón latiendo en la cabeza).
Localización	Generalmente en ambos lados.	Suele ser unilateral (un solo lado).
Síntomas asociados	Tensión muscular en cuello y hombros.	Náuseas, vómitos, sensibilidad extrema a luz/ruido.
Agravantes	No suele empeorar con la actividad física leve.	Empeora drásticamente con cualquier esfuerzo físico.

Tipos de cefaleas más frecuentes

Existen decenas de tipos, pero en nuestra unidad del dolor solemos tratas los siguientes:

• Cefalea tensional: La más habitual. Relacionada con el estrés, las malas posturas frente al ordenador y la tensión cervical.
• Cefalea en racimos: Un dolor insoportable, de inicio rápido, que afecta a un solo lado de la cabeza (a menudo alrededor del ojo). Ocurre en «crisis» diarias durante semanas, seguidas de meses sin dolor.
• Cefalea de rebote: Curiosamente, ocurre por el abuso de analgésicos. Tomar demasiadas pastillas para el dolor crónico acaba generando más dolor.
• Cefaleas secundarias: Como la cefalea sinusal (por sinusitis) o problemas maxilofaciales.

Fases, síntomas y aura de la migraña

Es una enfermedad neurológica en sí misma. Se caracteriza por un dolor intenso y limitante que puede durar desde 4 hasta 72 horas si no se trata.

¿Qué es el «aura» en las migrañas?

Existen migrañas con aura y sin aura. El aura consiste en síntomas neurológicos que actúan como «aviso» minutos antes de que empiece el dolor de cabeza. Los pacientes suelen describir:

• Destellos de luz o puntos ciegos.
• Líneas onduladas en el campo de visión.
• Hormigueo en manos o rostros.

Factores desencadenantes

Aunque hay un fuerte componente genético, los ataques suelen dispararse por:

• Cambios hormonales: Muy comunes en mujeres durante la menstruación o menopausia.
• Alimentación: Alcohol (especialmente vino tinto), cafeína, chocolate, quesos curados o glutamato.
• Estrés y falta de sueño.
• Estímulos sensoriales: Luces muy brillantes u olores fuertes.

¿Cómo se diagnostica exactamente el dolor de cabeza?

El diagnostico preciso es la clave del éxito. En una Unidad del Dolor, el enfoque es puramente clínico:

1. Anamnesis exhaustiva (Historial): necesitamos saber cómo es tu dolor, cuándo empezó y qué lo alivia.
2. El diario de cefaleas: recomendamos a los pacientes anotar cuándo ocurre el dolor y qué comieron o hicieron antes, para cazar los desencadenantes.
3. Exploración física y neurológica: para descartar tensiones musculares cervicales o alteraciones en los nervios craneales.
4. Pruebas de imagen: solo si se sospecha de una cefalea secundaria (Resonancia Magnética o TAC).

Tratamiento especializado en Córdoba

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